●25年的不懈努力，终于发现“朊毒”，揭示出疯牛病的致病原因，荣获1997年“诺贝尔生理学或医学奖”
人和动物为什么会生病？现代医学已经揭示出细菌、病毒、真菌和寄生物之类可以导致疾病。但是，对于不久前席卷英国、令人恐怖的疯牛病而言，以上因素均不是导致牛、羊甚至人患疯牛病的原因。美国加州大学旧金山分校神经学、生物化学教授普鲁西纳（StanleyB．Prusiner，1942－05－28出生。联系地址为：DepartmentofNeurology，HSE－781，UniversityofCalifornia，SchoolofMedicine，SanFrancisco，CA94143－0518，USA）对一类新的致病因子进行了25年的研究，发现它没有核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA），比病毒还小，这种新的致病因子是疯牛病一类疾病的罪魁。普鲁西纳因此而获1997年诺贝尔生理学或医学奖。
1982年普鲁西纳与同事分离出一种可导致大脑神经痴呆的可疑蛋白质，他称之为“朊毒”（prion），或者“朊病毒”，指一种“蛋白性感染微粒”（proteinaceousinfectiousparticles）。在学术界，蛋白质也称“朊”。“Prion”这个词在海外译作“蛋白感染子”或者“蛋白质感染素”。欲详细了解朊病毒疾病（priondiseases）请参阅普鲁西纳1995年为《科学美国人》写的通俗论文“朊毒病”（Prusiner，S．B．：Thepriondiseases．Sci?entificAmerican，Vol．272，70－77，1995），或者参阅他在1991年发表在《自然》杂志上的论文“朊毒的分子生物学”（MolecularBiologyofPrionDiseases．S．B．Prusiner，Science，Vol．252，pages1515－1522；June14，1991）。
普鲁西纳1964年毕业于宾西法尼亚大学，1968年获该校医学博士学位。1976－1988年任加州大学生物化学和生物物理系讲师，1984年起任神经病学、病毒学教授，1988年任生物化学教授。除诺贝尔奖外他还获得过12种奖励，包括美国精神病学学院颁发的“阿氏老年痴呆症研究奖”（1991）、“拉斯克基础医学奖”（1994）、“沃尔夫医学奖”（1996）等。
普鲁西纳的伟大成就不是一朝一夕做出来的，从1974年起他便全身心投入此项研究，并且一直得到国家健康研究院（NIH）的巨额财政资助。NIH精神病研究部主任霍尔（Z．W．Hall）对普鲁西纳的研究十分满意，他说：“普鲁西纳是科学与医学研究的先锋。他为疾病生物学引入了全新的观念，即蛋白质可以成为人或者动物感染致病的主体。他的工作是基础生物医学的里程碑。”
在过去的30年中普鲁西纳一共得到该机构5600万美元的研究基金，相当于4亿多元人民币。自1945年起，共有72位美国科学家获得诺贝尔生理学或医学奖，其中有三分之二（53位）以上在获奖前为NIH工作，或者受它资助。第二次世界大战后，世界上有115位科学家获得诺贝尔生理学或医学奖，其中半数以上（63位）在获奖前为NIH工作过或者优先得到过NIH的资助。
